今日、ウスバシロチョウの♀が死んだ。卵を産み、すべてをやり終えたかのように、静かに横たわっていた。僕はそれを見て、感謝という言葉がわき上がってくるのを感じた。

　ウスバシロチョウは、そんなに珍しい蝶ではない。兵庫県にもたくさんの生息地がある。いや、あったというべきか。かつてこの蝶が生息していた場所は、ちょっと見には今も変わらず緑が広がっている。しかしそこに、ウスバシロチョウの姿はない。原因は鹿害である。シカが食草のみならず、蜜源植物などをことごとく食い荒らしているのだ。
　だからシカが嫌いな植物だけが残り、蝶の姿はぐっと減った。増えたのはマダニとヤマビルだけだ。特に被害が酷いのは、草本を食草とする蝶たちだ。

　今回採卵した母蝶は、西播磨地方の某所で、僕が新たに発見した生息地で採集した。そこは山の斜面を開墾したひな壇状の畑で、クリ畑などもある。背後の山には、広い範囲で鹿柵が設けられているので、鹿害をまぬかれたのだろう。畑の斜面には、アザミやタンポポの花が咲き、蜜源もたっぷりある場所である。

　西播磨地方でウスバシロチョウの姿を見たのは、何年ぶりだろうか。探索した甲斐があったというものだ。

　採集した時から、片側の翅が半分以上なかったが、けなげにも４０卵ほどの卵を与えてくれた。

　不思議なことに、ほとんどが５卵ずつの小卵塊である。

　こんな感じで。

　横から見ると、鏡餅のような形。
　　　　　　　　
　アゲハチョウの仲間というよりは、シジミチョウの仲間のような卵である。拡大すると、細かな彫刻が見える。
　この卵は大切に保管して、来年、佐用町の昆虫館で育てたいと思っている。昆虫館の庭には、ムラサキケマンが豊富にあるからね。元は昆虫館周辺にもたくさんのウスバシロチョウがいたのだが、最近はめっきり少なくなってしまった。

　さて今日は、小学校に持ってゆくオオムラサキの幼虫の準備もした。準備と言っても、立ち木に袋掛けして育てている幼虫を、鉢植えのエノキに移すだけだ。毎年、２～３の小学校に提供させていただいて、少し授業もさせてもらっている（本当にありがたいことだ）。
　兵庫県では、県が独自に作っているテキストに、オオムラサキの話が出てくるので、小学校３年生で蝶のことを学習する際にも、オオムラサキについて学ぶようだ。今年もまた、２校でお話しをさせていただく。子供たちの笑顔は、最高だといつも思う。

　で、袋掛けの中を整理していたら、テングチョウの蛹も出てきた。おやおや、テングの幼虫君を、知らぬ間に袋に閉じ込めていたらしい。
　　　　
　我が家では、娘が採卵したツマグロヒョウモンの卵が孵化して、５０以上の幼虫が餌を食べ始めた。ヤママユとクスサンとトビモンオオエダシャクの幼虫も、毎日たくさん葉っぱを食べている。僕はとても忙しいのだ。

　去年の秋、ある場所で幼虫を採集したアカスジキンカメムシが、一昨日、脱皮して成虫になった。初めてのことなので、かなりうれしい。

　幼虫君は、長い間、狭いタッパーに入って我が家の冷蔵庫で冬を越したのだ（これは妻には内緒である）。アカスジキンカメムシのホストはツゲだということなので、近所の植木屋さんでツゲを探したが、「ツゲはこちらです」という店員さんの案内で行ってみると、ことごとくイヌツゲでどうしようもなく、越冬明けからは、ティッシュに含ませた砂糖水を与えていた。幼虫君は、ずっとティッシュにしがみついて吸っているのか、吸っていないのかわからなかったが、無事に成虫になったところをみると、少しは栄養になっていたのだろうか。
　見れば見るほどきれいな虫で、ため息が出る（我ながらヘンな奴だな）。

　画像の右側は、幼虫の脱皮殻。

　今日の昼休み、散歩していて、今年初めてのアオスジアゲハに出会った。溌溂とした飛翔は、いつ見ても気持ちいいほどだ。

　ひとしきりタブノキの花に蜜を求めた後で、梢を越えて去っていった。
初夏の青空がいちばん似合うチョウである。
　　　　　
　スマホの望遠なので、画像はかなり悪い。残念だけど。